A cidade do Funchal é a capital quinhentista da Região Autónoma da Madeira. Uma cidade notável no presente e que põe os olhos no futuro, sem nunca esquecer o seu fascinante passado.
Poucos anos depois de desembarcarem na Madeira, em 1419, os exploradores portugueses João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz foram encarregues de governar as duas capitanias formadas na ilha. Enquanto Tristão Vaz tomou posse da capitania de Machico (o lugar do primeiro desembarque português na Madeira), a Zarco coube a capitania do Funchal. O bom porto natural do Funchal e a localização geográfica da Madeira fizeram do Funchal um importante ponto de paragem para as expedições marítimas ao Novo Mundo. A fertilidade dos solos, especialmente para cultivo de cana-de-açúcar e vinha desde logo tornaram a pequena povoação do Funchal no centro económico da ilha da Madeira e num importante ponto de comércio internacional atraindo várias famílias mercantes portuguesas, espanholas e italianas, entre as quais a de Cristóvão Colombo. Com o passar das décadas, a solidificação da importância comercial e administrativa do Funchal deu lugar a um constante crescimento demográfico e económico, exacerbado pela sua afirmação no setor turístico, impulsionado por notáveis visitas de figuras nobres da nobreza e política europeia, tais como Winston Churchill.
O Funchal é hoje umas das maiores cidades portugueses e porta de entrada para a Ilha da Madeira. O clima subtropical mediterrânico proporciona verões quentes e inverno amenos. É no extremo norte no concelho do Funchal que se situa o Pico do Areeiro, um dos pontos mais altos da ilha e popular destino turístico. Nos invernos mais frios, o Areeiro e as encostas mais altas do Funchal cobrem-se do branco da neve, tornando-se num imponente panorama de fundo, com a baixa da cidade em primeiro plano.
O Funchal divide-se em 10 freguesias, cada uma delas com coisas a descobrir. A freguesia do Monte, nas encostas mais altas do Funchal, contém várias “quintas” – as antigas casas da elite funchalense que fazia do Monte o seu retiro de Verão - com jardins deslumbrantes e vistas magníficas. Aqui encontra também a Igreja de Nossa Senhora do Monte, teleféricos para a baixa do Funchal e para o Jardim Botânico e os famosos carros de cesto. Ainda nas zonas altas da cidade, a freguesia de Santo António é conhecida pela igreja homónima que acolhe todos os anos as Marchas Populares, pelo Pico dos Barcelos, cujo miradouro permite umas das melhores vistas do Funchal; e também por ser o local de nascimento de Cristiano Ronaldo.
Aproveitando o teleférico desde o Monte, chegamos à beira-mar na Zona Velha do Funchal, conhecida não só pela sua importância histórica (aproveite para visitar o Forte de São Tiago), mas também por ser um dos lugares de eleição para a diversão noturna, com vários bares de Poncha, pubs e restaurantes reconhecidos. Continuando a nossa visita guiada para oeste, chegamos a Mercado dos Lavradores, onde os comerciantes vendem frutas, legumes e outros produtos frescos da ilha. O Mercado dos Lavradores é também a peça central da Noite do Mercado, uma das mais famosas festas populares – Arraiais – da Madeira, que acontece no dia 23 de dezembro. Prosseguindo a nossa travessia à beira-mar pela Avenida do Mar na freguesia da Sé, encontramos várias atrações e monumentos pelo caminho, tais como a Praça do Povo, o Palácio de São Lourenço, a Sé Catedral, o Parque de Santa Luzia e os Jardins Municipais, o Teatro Municipal e vários outros edifícios administrativos de relevo arquitetónico. Passando o Porto do Funchal e a Praça CR7 damos por nós no Casino da Madeira, obra do arquiteto Oscar Niemeyer. Entre o Casino e a Praia Formosa, na fronteira com o concelho vizinho de Câmara de Lobos, encontramos alguns dos melhores hotéis da cidade: Pestana Carlton, Belmont Reid’s Palace, Royal Savoy e The Cliff Bay, apenas para nomear alguns. Aqui perto também se situam os complexos balneares do Lido e da Ponta Gorda, a promenade do Lido e a Doca do Cavacas. Perfeito para relaxar após esta longa caminhada!
Não descurando a sua beleza natural, arquitetónica e a vertente turística, o Funchal é também o centro económico da Madeira. Além de ser um local seguro, a Madeira beneficia de um regime fiscal muito competitivo no panorama europeu, com uma das mais baixas taxas de IRC da Europa. Além disso, o Centro Internacional de Negócios da Madeira (clique aqui para saber mais) oferece muitas vantagens para a criação e/ou relocalização de empresas e registo de navios.
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